Родился 2 декабря 1923 г. в д. Королево Ярославского района Ярославской области в семье крестьянина.

В 1941 г. окончил среднюю школу в поселке "Красные Ткачи" и в том же году был призван в Советскую Армию. Служил рядовым в артиллерийской части, курсантом военного стрелково - пулеметного училища, а затем командиром взвода на Волховском фронте в составе 6-ой бригады морской пехоты.

В августе 1942 г. был тяжело ранен (5 пулевых ранений). До февраля 1943 г. пролежал в госпитале, после чего был демобилизован по инвалидности.

Осенью 1943 г. поступил в Ярославский пединститут, в котором очно проучился до 1945 г.

В 1945 г. был направлен в ВПШ при ЦК КПСС. В 1946 г. сдал госэкзамены в Ярославском пединституте им. Ушинского по историческому факультету. По возвращении из ВПШ при ЦК КПСС в 1946 г. в течение двух лет работал инструктором отдела пропаганды и агитации Ярославского обкома КПСС, а затем - до 1950 г. - членом редколлегии областной газеты "Северный рабочий". В 1950 г. был утвержден зам. зав. отделом пропаганды и агитации Ярославского обкома КПСС, а в следующем - зав. отделом школ и вузов того же обкома партии.

С марта 1953 г. по 1956 г. работал инструктором ЦК КПСС - в отделе школ; в отделе науки, школ и вузов. В течение 3,5 лет учился в аспирантуре АОН при ЦК КПСС.

В 1960 г. защитил кандидатскую диссертацию на тему "Критика Американской буржуазной литературы по вопросу внешней политики США 1953-1957 гг."

С 1960 по 1973 год вновь работал в аппарате ЦК КПСС - поочередно инструктором, зав. сектором, первым заместителем зав. отделом пропаганды ЦК КПСС, в течение последних четырех лет исполнял обязанности заведующего этим отделом. Одновременно (с 1966 до 1973 гг.) входил в состав редколлегии журнала "Коммунист".

В 1967 г. защитил докторскую диссертацию на тему "Политическая наука США и основные внешнеполитические доктрины американского империализма (критический анализ послевоенной политической литературы по проблемам войны, мира и международных отношений 1945-1966 гг.)".

В 1973 г. был направлен на работу в Канаду в должности посла, проработав в этом качестве в течение 10 лет.

С 1983 - 1985 гг. - директор ИМЭМО.

1985 - 1986 гг. - завотделом пропаганды.

1986 - 1990 гг. - секретарь Политбюро ЦК КПСС.

1987 - 1990 гг. - член Политбюро ЦК КПСС.

Весной 1989 г. избран народным депутатом СССР.

С марта 1990 г. по январь 1991 г. - член президентского совета СССР.

С декабря 1990 г. - академик РАН.

С января 1992 г. - вице-президент "Горбачев-Фонд".

С 1992 г. - председатель комиссии по реабилитации жертв политических репрессий.

С февраля 1995 - 1998 гг. - председатель совета директоров ОРТ.

Президент фонда "Демократия".